Bulimikerne forsøger at holde vægten nede ved at kontrollere deres kalorieindtag, men de kan ikke blive ved med at overholde kontrollen: De overspiser og bagefter forsøger de at kompensere ved at rense sig ved hjælp af opkastning og afføringsmidler.
Bulimikerne er lige som anorektikerne stærkt optaget af mad, vægt og udseende og har forvrænget kropsopfattelse.
Begyndelse
Bulimi starter ofte i slutningen af teenageårene eller i begyndelsen af tyverne, som typisk er perioder i livet med mange forandringer. Der er også nogle, der debuterer senere i livet.
Spisemønster
Nogle bulimikere kan kontrollere deres kalorieindtag i dage, uger, måske måneder før episoder med overspisning indtræffer, men mange oplever at miste kontrollen dagligt.
De lever i en hverdag med kontrol, overspisning, renselse, ny beslutning, kontrol, overspisning, renselse, etc.
Nogle gør det et par gange om måneden, mens andre kan gøre det hver dag fra en til over 20 gange. Dem, der gør det ofte, får sværere og sværere ved at fungere i hverdagen, fordi alt deres tid går med overspisnings- og renselsesritualer.
Psyke og fysik
Bulimikerne dulmer deres følelser for en stund, når de fylder maven. Den efterfølgende renselse giver dem en følelse af lettelse – over at have skilt sig af med maden, der kan gøre en tyk, og følelser, som opleves som farlige, smertefulde, forkerte og ulækre.
For nogle er opkastningerne målet, fordi de giver ro indeni. For andre er maden vigtigst – når de spiser, bedøver de deres følelser og giver efter for deres behov, og opkastningerne er her et nødvendigt onde for at komme af med kalorierne.
I begge tilfælde kommer den følelsesmæssige uro hurtig tilbage, for nogle hurtigere end andre, og dermed følger en ny overspisning med efterfølgende rensning. Mønsteret kan give smerter i spiserør og mave samt risiko for ubalance i kroppens vand- og saltbalance. Mange får også syreskader på tænderne.